Dans la plupart des récits, les fées sont des êtres bons qui font usage de leurs pouvoirs magiques pour faire le bien. Cependant, il existe quelques fées maléfiques.

Elles ont une apparence très variable : minuscules ou de taille humaine, elles sont parfois dotées d'ailes, parfois immatérielles. Elles ont en général le don d'apparaître et de disparaître à leur guise aux yeux des hommes. Elles possèdent souvent une baguette magique, grâce à laquelle s'expriment leurs grands pouvoirs. Les fées sont de façon générale capables de toutes sortes de prodiges.